Kolde kvasarer kunne ændre vores forståelse af galaktisk død

Forskere har længe troet, at dannelsen af ​​en kvasar i en galakse ville stave slutningen af ​​stjernedannelsen der. En ny analyse fra Allison Kirkpatrick, adjunkt i fysik og astronomi ved University of Kansas, antyder, at det måske ikke er tilfældet. Kirkpatrick fandt ud af, at nogle galakser er vært for kvasarer synes stadig at have de nødvendige betingelser for ny stjernedannelse . Denne opdagelse kunne ændre den måde, astrofysikere modellerer de senere stadier af galaktisk evolution på.



De fleste store galakser har supermassive sorte huller i deres centre, men en kvasar er et helt andet dyr. Disse 'kvasi-stjernede radiokilder' har en tilvækstningsskive med stof, der spirerer mod dem. Den intense røntgenstråling gør disse galakser ekstremt lyse og varme, og de trækker al den forholdsvis kolde gas ind i en galakse, der ellers kunne gå mod dannelsen af ​​nye stjerner. Ofte er magnetfeltet i en kvasar så kraftigt, at det skaber en relativistisk stråle af materiale, der dræner galaksen af ​​kold gas.



Ifølge Kirkpatrick signaliserer de fleste kvasarer, at en galakse er færdig med at producere nye stjerner, men det er ikke beslægtet med den stellar 'off' -knap, vi troede. Hendes analyse af fjerne galakser pegede på en population af genstande kaldet 'kolde kvasarer.' De første hits af kolde kvasarer dukkede op i Sloan Digital Sky Survey, et meget detaljeret digitalt kort over universet. Holdet kaldte denne region med usædvanlig kvasaraktivitet “Stripe 82.” De brugte XMM Newton-teleskopet til at kortlægge området og kortlægge placeringen af ​​voksende kvasarer via røntgenstråler. Derefter gik de tilbage med Herschel Space Telescope for at scanne regionen i langt infrarød.



At se galakser i både 'varm' røntgen og 'kold' infrarød indikerer, at der stadig er en tilførsel af stjernegenererende gas i aktive kvasargalakser. Ifølge Kirkpatrick betyder dette ikke, at kvasarer kan eksistere på ubestemt tid sammen med stjernedannende regioner. De skyller stadig væk kold gas over tid og slutter stjernedannelsen i galaksen.



Det, vi ser her, er en ny overgangsperiode mellem væksten af ​​kvasarer og slutningen af ​​stjernedannelsen, der varer op til 10 millioner år. Kun omkring 10 procent af galakserne i undersøgelsen udviste denne adfærd. Det næste trin for Kirkpatrick er at bestemme, om bestemte klasser eller størrelser af galakser gennemgår denne overgangsperiode.